ATM - funguje na jiném principu

ATM - funguje na jiném principu. Ten je v telekomunikační literatuře nejčastěji označován jako tzv. statistický multiplex, a je velmi blízko tomu, co se ve světě počítačových sítí označuje jako přepojování paketů (packet switching). Myšlenka je taková, že dostupná přenosová cesta bude opět rozdělena na pevně velké (fakticky spíše pevně malé) části, označované nyní jako buňky (cells), ale tyto již nebudou mít pevné přiřazení. To fakticky znamená, že již nebude předem jasné, komu patří obsah té které buňky (dříve slotu). Kvůli tomu musí každá buňka explicitně identifikovat svůj obsah, prostřednictvím tzv. hlavičky (leader). Buňky, se kterými technologie ATM pracuje, jsou skutečně velmi malé - mají pevnou velikost 53 bytů, z nichž 5 bytů tvoří hlavičku a 48 bytů nabízí prostor pro "užitečný náklad".
Snad nejvýznamnější předností technologie ATM je její schopnost vyjít vstříc různým požadavkům na kvalitu služeb. Každý přenos, který chce využít služeb ATM sítě, totiž musí nejprve vytvořit spojení (říci kam chce svá data dopravovat), a také uzavřít cosi jako "kontrakt" s touto sítí. Součástí tohoto kontraktu pak jsou konkrétní požadavky na chování přenosové sítě - třeba na to, že pro daný přenos bude garantována určitá konkrétní přenosová kapacita, nebo že přenosové zpoždění nebude větší než nějaká konkrétní hodnota, že ztráty přenášených dat nebudou větší než určité procento atd.). Pokud je ATM síť schopna takovéto požadavky uspokojit, kontrakt přijme a spojení naváže (v opačném případě navázání spojení odmítne
ATM síť tak dokáže vyjít vstříc multimediálním přenosům, například přenosům živého obrazu či zvuku, které mají velké požadavky na pravidelnost a rychlost doručování, a to jak komprimovaným tak i nekomprimovaným. Stejně tak dokáže vyjít vstříc i takovým přenosům, které mají jiné požadavky - třeba klasickým datovým přenosům, které tolik nespěchají na svá data a nevyžadují jejich pravidelné doručování, ale zase volají po efektivnosti. Důležité přitom je, že ATM síť dokáže vyhovět takto různým požadavkům současně.
Nevýhody: pomalá standartizace, cena produktů na bázi ATM, správa sítí ATM
I přes existenci jednodušších, rychlejších a lacinějších alternativ (gigabitový Ethernet, IP over Lambda) dnes stále ještě existuje prostor pro nasazení technologie ATM. Nikoli již v prostředí lokálních sítí, kde ATM zřejmě již definitivně prohrálo. Určitý prostor stále existuje v páteřních sítích, které je potřeba využít pro různé přenosy současně (přenosy dat, obrazu a zvuku). ATM totiž stále ještě poráží své konkurenty svou schopností garance kvality služeb - zatímco alternativní technologie jako je gigabitový Ethernet si lze představit spíše jako řešení "hrubou silou" (pouhé posílení celkové dostupné přenosové kapacity, bez garance kvality služeb).
I dnes se tedy stále můžeme setkat s technologií ATM například v páteřních sítích telekomunikačních operátorů (například Český Telecom má na ATM postavenu svou celorepublikovou páteřní síť), či v páteřních sítích operátorů sítí FWA. Nejnověji se technologie ATM prosazuje i v oblasti ADSL služeb, pro potřeby propojení multiplexorů DSLAM (Digital Subscriber Line Multiplexor) s dalšími částmi sítě poskytovatele ADSL služeb.